Theo Jin Xi Cheong – nhà sáng lập kiêm CEO của công ty – Poladrone giải quyết được những vấn đề không hiệu quả tại các đồn điền dầu cọ (nơi trồng cọ để sử dụng vào việc chiết xuất lấy dầu) bằng cách giúp nông dân thu thập và phân tích dữ liệu nhờ sử dụng máy bay không người lái.

Ngành công nghiệp dầu cọ đang trong tình trạng khủng hoảng, kể từ khi nhu cầu toàn cầu về nguyên liệu vượt xa nguồn cung, thậm chí với việc mở rộng quy mô hằng năm bằng cách dọn sạch những cánh rừng nhiệt đới chỉ để hình thành thêm nhiều đồn điền trồng cọ cũng không thể đáp ứng đủ. Ngoài ra, tình trạng này thật sự không bền vững và dẫn tới nhiều vấn đề nghiêm trọng.  

“Hiệu suất tại các đồn điền dầu cọ vẫn thấp do quy mô hoạt động một chiều chỉ thực hiện được những công việc đơn giản như theo dõi nhân viên, bảo trì cơ sở hạ tầng, quản lý hàng tồn kho và phát hiện các dịch bệnh theo một quá trình vận hành phức tạp và đắt đỏ”, Cheong cho biết.

Lợi ích từ công nghệ

Việc sử dụng các máy bay không người lái thương mại – điển hình là loại DJI Phantom – mà các nông dân sở hữu, Poladrone lập kế hoạch trước về các đường bay từ xa, trước khi nạp chúng vào hệ thống của những chiếc máy bay này. Sau đó tại đồn điền, nông dân chọn đường bay của các máy bay rồi cho chúng cất cánh tự động và thu thập dữ liệu về. Những dữ liệu sau đó được tải lên các máy chủ của Poladrone để xử lý.

“Nhờ loại bỏ nhu cầu di chuyển trong các đồn điền, chúng tôi có thể đưa ra một dịch vụ với mức phí thấp hơn nhiều, đồng thời khuyến khích được việc theo dõi thường xuyên tại các đồn điền”, Cheong giải thích và cho biết thêm rằng đây cũng chính là những khác biệt được Poladrone tạo ra so với các công ty máy bay không người lái khác, những công ty có thể cung cấp các dịch vụ tương tự nhưng không cải thiện được hiệu suất cho người nông dân. 

Các trường hợp sử dụng dịch vụ của Poladrone phổ biến nhất là thực hiện đo diện tích đất và đếm số lượng cây, mặc dù công ty khuyến khích nông dân tham gia theo dõi thường xuyên bởi điều đó cho phép họ nhận thấy tiến trình phát triển của cây trồng và đưa ra những khuyến cáo có giá trị cho đồn điền.

Bên cạnh đó, Poladrone cũng mang lại những trường hợp sử dụng dịch vụ đáng ngạc nhiên. Cụ thể, sau một trận lũ tràn vào các đồn điền trồng cọ của khách hàng công ty, hầu hết cả đồn điền đều bị ngập nước, gây chia cách giao thông qua cầu và các tuyến đường đi lại trong đồn điền. Tuy nhiên, ở phía rìa đồn điền, khách hàng của Poladrone vẫn có thể theo dõi được các điều kiện thay đổi bên trong khu vực đồn điền bị ngập lụt.

“Vậy là, với thông tin trong tay, chúng tôi có thể phân tích ra những khu vực có nước rút nhanh hơn và xác định được tuyến đường vào. Đây là điều thú vị đặc biệt mà chính chúng tôi cũng không mong đợi sản phẩm của mình được sử dụng triệt để tới vậy”, Cheong vui vẻ chia sẻ.

                                              Máy bay không người lái do công ty Poladrone chế tạo

Poladrone hiện đang tính phí dựa theo diện tích đất được máy báy không người lái bao phủ trên cơ sở hằng tháng. Nói về điều này, Cheong cho biết: “Chúng tôi áp dụng mô hình thuê bao hằng tháng bởi chúng tôi muốn khuyến khích các đồn điền thường xuyên thu thập dữ liệu vì điều đó cho phép có được nhiều thông tin chi tiết chính xác hơn. Ngoài ra, chúng tôi cũng đưa ra bản phân tích và xử lý dữ liệu một lần nhưng với mức phí cao hơn đáng kể cho từng diện tích khu đất”.

Hiện tại, Poladrone làm việc với ba đồn điền tư nhân và có mười khách hàng quy mô lớn hơn đang trong quá trình triển khai. Song chừng đó cũng đủ khiến Cheong quay cuồng bởi hiện nay Poladrone đang tham gia vào Reimagine Drone, một vườn ươm khởi nghiệp ở Barcelona, Tây Ban Nha, cho nên công ty có lúc không thể quan tâm đầy đủ được đến tất cả khách hàng do khoảng cách địa lý.

Còn trở ngại phía trước

Trong ngành này, có được vị trí như hiện nay quả thật không dễ dàng, nhất là với một công ty khởi nghiệp non trẻ như Poladrone. Nói về những ngày đầu tiên ra mắt công ty, Cheong cho biết đội ngũ đã lên phương án phát triển chiếc máy bay không người lái riêng của mình trước khi nhận ra rằng họ có thể chỉ cần sử dụng loại chiếc máy bay không người lái dòng thương mại có sẵn để đạt được những kết quả tương tự như mong muốn.

Từ sai lầm đầu tiên đó của Poladrone, Cheong đã nhanh chóng rút ra nhiều bài học kinh nghiệm quý giá với hy vọng những người khác trong ngành này có thể học hỏi được từ chúng. 

“Điều rất quan trọng trong các công ty khởi nghiệp về lĩnh vực phần mềm chính là phải chỉ ra được một dòng mã sai bởi vì chỉ cần một dòng mã đó thôi, mọi nỗ lực sẽ trở thành nỗi thất vọng nhưng vẫn sẽ tìm ra được. Tuy nhiên, khi xử lý phần cứng của máy bay, việc nhận thấy có điều gì đó sai sai, điều mà do kinh nghiệm làm nhiều lần khiến chúng ta phải thừa nhận như vậy, có nghĩa là chúng tôi phải chứng kiến những nỗ lực làm việc vất vả của mình lao thẳng xuống mặt đất và phải bỏ ra rất nhiều tiền để sửa chữa”, anh bộc bạch.

Cho dù hiện nay Poladrone đang triển khai các máy bay không người lái thương mại song một số đồn điền có lẽ vẫn chưa cởi mở với loại hình dịch vụ này. Một số chủ đồn điển đã đặt thẳng câu hỏi liệu công nghệ này có thể cải thiện được hoạt động kinh doanh của họ không.

“Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi cung cấp một bản trial về quá trình xử lý phần mềm của chúng tôi cho 150 mẫu Anh. Với những đồn điền có quy mô lớn hoặc lớn hơn, chúng tôi cũng đã sẵn sàng đưa ra bằng chứng về khái niệm minh họa cho họ thấy lợi ích của công nghệ này”, Cheong cho biết.

Cheong cũng chia sẻ rằng anh cảm thấy ngành máy bay không người lái ở Đông Nam Á vẫn đang trong giai đoạn chập chững những bước đi đầu. “Điều này có nghĩa rằng chúng tôi đang ở vị trí hiện giờ mà hầu hết khách hàng không hiểu và biết hết được họ muốn gì”, anh bảo và cho biết chính điều đó đã thôi thúc các doanh nhân làm ra sản phẩm của mình để mang đến thị trường, vì khách hàng không thể biết được mình cần sản phẩm đó cho tới khi họ nhìn thấy nó.

Đánh giá về tương lai của ngành máy bay không người lái, Cheong muốn thách thức những ai có ý định thành lập công ty khởi nghiệp về phần cứng nhưng thực sự thiếu vốn. Bởi theo anh, khi thực sự cần một số vốn để bắt đầu khởi nghiệp, chỉ những công ty khởi nghiệp về phần cứng là có thể trụ lại với bộ máy khá tinh gọn.

Anh lấy luôn trường hợp của Poladrone làm ví dụ. Rõ ràng, công ty đã khởi nghiệp được gần một năm và từng bước tạo ra vô số máy bay không người lái với kích thước đa dạng, khác nhau song tất cả đều không mất một đồng nào tiền phí thuê phòng thí nghiệm hoặc thử nghiệm.

“Chúng tôi đã dễ dàng tiết kiệm được hàng vạn đô la bằng cách tham gia các không gian làm việc chung, các vườn ươm khởi nghiệp và những không gian chế tạo. Chúng tôi đã tham gia vào năm văn phòng ở ba thành phố và ba vườn ươm khởi nghiệp khác nhau (Founder Institute, Second Startup, Reimagine Drone) mà không mất một đồng nào để thuê phòng thí nghiệm hoặc chạy thử nghiệm”, Cheong khẳng định.

                                                                                                                                  Mộc Miên