Vụ kiện bắt đầu từ năm 2014, khi một số người tiêu dùng ở hai bang Arkansas và California của Mỹ đâm đơn tập thể lên cơ quan chức năng, yêu cầu điều tra tính năng chống gỉ của dòng xe tải Toyota Tacoma model từ năm 2005 - 2010, Tundras 2007 - 2008 và Sequoias 2005 - 2008; tổng cộng là khoảng 1,5 triệu xe. Họ cho rằng hệ thống chống gỉ hoạt động không tốt nên khung xe bị ôxi hóa quá nhanh và sớm bị mòn.

Phần thắng thuộc về khách hàng

Sau 2 năm giằng co, mặc dù vẫn một mực khẳng định mình “vô tội” và phủ nhận mọi cáo buộc, nhưng Toyota cuối cùng đã quyết định “xuống nước” và lựa chọn giải pháp nộp tiền để kết thúc mọi tranh luận lùm xùm.

Toyota còn cam kết sẽ kiểm tra xe miễn phí cho khách hàng trong thời gian 12 năm, kể từ ngày chiếc xe lần đầu tiên được bán hoặc cho thuê. Nếu hệ thống chống gỉ của xe quả thực bị lỗi, thì khung xe sẽ được thay thế; trường hợp chủ xe đã tự thay thế trước đó thì Toyota sẽ hoàn tiền cho chủ xe.

Theo tính toán, chi phí kiểm tra mà Toyota phải gánh là 90 USD/xe, chi phí thay thế mỗi bộ khung xe là 15.000 USD, tức là tổng cộng khoảng 3.375 tỷ USD cho toàn bộ chương trình.

Con số này chưa tính tới gần 9,9 triệu USD án phí và tiền thuê luật sư. Ngoài ra, Toyota có thể còn phải tốn thêm 1,75 - 2,5 triệu USD chi phí liên lạc để thông báo cho người tiêu dùng có khả năng bị ảnh hưởng từ lỗi sản phẩm.

Toyota lý giải quyết định của mình là “muốn giải quyết rắc rối pháp lý theo cách có lợi cho người tiêu dùng và cũng để chứng minh rằng hãng này luôn đảm bảo chất lượng cũng như độ tin cậy cho các sản phẩm của mình”.

Toyota cuối cùng đã quyết định "xuống nước" và lựa chọn nộp tiền

Đại diện Toyota và luật sư nguyên đơn cho biết, mặc dù còn phải chờ tòa án chấp thuận nhưng thỏa thuận trên là kết quả xứng đáng, sau những tháng ngày đàm phán vất vả giữa các bên liên quan.

Bước lùi của Toyota là một lần nữa ngành công nghiệp ôtô phải chấp nhận dùng tiền để “chủ hòa” với khách hàng, sau không ít lần phải cắn răng móc hầu bao ra đền bù khi bị kiện về chất lượng, độ an toàn hoặc các vấn đề khí thải của xe.

Vận hạn của cả ngành công nghiệp

General Motors đã phải thu hồi hàng triệu xe trong năm 2014 và chi hàng tỷ USD để giải quyết bức xúc của khách hàng do lỗi công tắc đánh lửa được cho là khiến 124 người thiệt mạng.

Gần hơn, Volkswagen vì sử dụng phần mềm gian lận kết quả kiểm tra khí thải mà phải đền 14,7 tỷ USD và thu hồi hàng triệu xe chạy bằng diesel.

Nhóm 10 nhà sản xuất ôtô nổi tiếng, bao gồm BMW, Fiat Chrysler, Ford, Honda, General Motors, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Subaru, và cả Toyota, thì đen đủi vướng vào scandal túi khí của hãng Takata, trong đó hơn 30 triệu sản phẩm cần phải thu hồi vì nguy cơ bung quá lực có thể làm văng các mảnh kim loại vào người ngồi trên xe.

Đó là còn chưa kể đến 28,8 triệu túi khí Takata đã triệu hồi trước đó. Đây thực sự là con số lớn chưa từng có trong lịch sử ngành công nghiệp ôtô thế giới và việc thay thế số túi khí bị lỗi phải đến 2019 mới có thể hoàn thành.

Năm 2012, Toyota từng phải chấp nhận bồi thường 1,1 tỷ USD, vì một số model sản xuất trong giai đoạn 2004 - 2010 bị lỗi tăng tốc ngoài ý muốn, khi thảm sàn bị kẹt dưới chân ga, nhưng hãng này lại không kịp thời cảnh báo cho người tiêu dùng, dẫn đến một số vụ tai nạn chết người, trong khi hoàn toàn có thể ngăn chặn được.

3,4 tỷ USD cho sai sót hệ thống chống gỉ có thể chưa phải mức đền bù lớn nhất nhưng là một khoản tiền không hề nhỏ và nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng mạnh đến kết quả tài chính của Toyota, đúng vào thời điểm chuỗi ngày thăng hoa với lợi nhuận kỷ lục của hãng ôtô Nhật Bản đang nguội dần do ảnh hưởng của đồng Yên lên giá.

Bên cạnh đó, cũng như nhiều đối thủ cạnh tranh khác, doanh số bán lẻ của Toyota ở thị trường Mỹ gần như dậm chân tại chỗ.

Hải Châu