Lấy cảm hứng và động lực từ những tiến bộ nhảy vọt của công nghệ tự hành cũng như vấn nạn tắc nghẽn giao thông đường bộ, hướng đầu tư mới của Boeing hứa hẹn sẽ làm thay đổi bộ mặt ngành hàng không trong thập kỷ tới.

Xe bay của Boeing

Boeing cho biết chiếc máy bay PAV dài 9 mét của mình có cấu tạo lai giữa máy bay trực thăng, máy bay không người lái và máy bay phản lực.

Với một phút bay thử nghiệm, chiếc máy bay này đã cất và hạ cánh an toàn tại một sân bay ở Manassas, Virginia. Ở các giai đoạn tiếp theo, Boeing sẽ cho sản phẩm của mình thử nghiệm kỹ thuật bay phức tạp hơn.

“Đây chính là cuộc cách mạng và tất cả là nhờ công nghệ tự động”, ông John Langford - Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Aurora Flight Sciences - công ty con của Boeing, cho biết trong thông cáo báo chí.

Boeing còn hai dòng sản phẩm khác có thể đạt được khoảng cách di chuyển 80 km và khả năng vận chuyển từ 2 đến 4 hành khách. Cuối năm nay, hãng này sẽ cho bay thử nghiệm một loại máy bay chở hàng với trọng tải lên tới 227 kg.

Hai trong số những bài toán khó đối với Boeing hiện nay khi phát triển dòng sản phẩm mới là tính an toàn trong quá trình vận hành và quy định pháp luật. Chính vì vậy, Boeing đang hợp tác với công ty khởi nghiệp Spark Cognition và Cục Hàng không Liên bang Mỹ để xây dựng hệ thống quản lý giao thông cho các cao tốc, cũng như hoàn thiện khung pháp lý để các loại phương tiện tự hành có thể hoạt động an toàn trong các khu vực dân cư.

Boeing còn mua lại Aurora Flight Science (có trụ sở tại Manassas) vào năm ngoái để đẩy nhanh quá trình phát triển các phương tiện bay tự hành, hay nghiên cứu sử dụng dịch vụ UberAIR của Uber Technologies để khách hàng có thể đặt xe bay qua điện thoại thông minh vào năm 2023.

Đối với máy bay truyền thống, Boeing có thể chỉ có một đối thủ đáng gờm là Airbus, nhưng trong lĩnh vực phương tiện bay tự hành thì sự cạnh tranh sẽ nhiều hơn.

Ngoài Airbus đã thực hiện nhiều chuyến bay thử nghiệm, còn có Volocopter với sản phẩm là taxi không người lái giống máy bay trực thăng nhỏ chạy bằng 18 cánh quạt, hay AeroMobil, với chiếc limousine có thể “biến hình” thành máy bay phản lực.

Vertical Aerospace thì dự kiến vận hành các chuyến bay ngắn giữa các thành phố trong vài năm tới, với một máy bay có khả năng chuyên chở nhiều hành khách…

Airbus háo hức không kém

Phát biểu trong một hội thảo tại Diễn đàn kinh tế thế giới đang diễn ở Davos (Thụy Sĩ), ông Dennis Muilenburg - Chủ tịch Boeing, chia sẻ nhận định rằng tương lai của ngành vận tải đang diễn ra và sẽ tăng tốc liên tục trong nhiều năm tới.

Không muốn bị Boeing bỏ lại phía sau, nguyên mẫu phương tiện bay của Airbus dự kiến cất cánh lên bầu trời trong vài tuần tới, sau khi đã hoàn tất giai đoạn chuẩn bị vào cuối năm ngoái.

Chiếc CityAirbus sẽ bay thử nghiệm tại nhà máy sản xuất trực thăng của hãng ở Donauworth (Đức). Mục tiêu của Airbus là phát triển những phương tiện 4 chỗ tự động hoàn toàn và vì thế, các thử nghiệm cũng sẽ không cần sự xuất hiện của phi công.

Với hình dáng giống như phiên bản máy bay không người lái hiện tại nhưng có kích thước lớn hơn, CityAirbus được thiết kế để hoạt động trong môi trường đô thị với tốc độ gấp 3 lần so với các phương tiện giao thông đường bộ thông thường. Sản phẩm này sử dụng động cơ điện tạo lực đẩy và có thể cất và hạ cánh thẳng đứng. Dự kiến đến năm 2023, CityAirbus có thể đi vào khai thác thương mại.

Ông Guillaume Steuer - người phát ngôn của Airbus Helicopter, cho biết các chuyến bay thử nghiệm sẽ bắt đầu với những lần cất cánh ngắn, trước khi nâng cấp dần qua các nhiệm vụ dài thời gian hơn. Nếu dự án được cấp phép, mẫu xe này có thể bay với 4 hành khách hoặc 3 hành khách và 1 phi công, tùy thuộc vào quy định pháp luật tại thời điểm đó.

Hải Châu