Thuốc lá điện tử thường có các hộp chứa nicotine lỏng được đốt nóng bằng pin và tạo khói thuốc với nhiều hương vị khác nhau như xoài, bạc hà…

Khổ sở vì sản phẩm bán chạy

Nguyên đơn Christian Foss, 19 tuổi, khẳng định mình bị nghiện nicotine và các triệu chứng hen suyễn trở nên trầm trọng hơn sau khi bắt đầu sử dụng thiết bị của Juul vào năm 16 tuổi. Đơn kiện cáo buộc Juul và Philip Morris đã vi phạm Đạo luật RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations), sử dụng các chiến dịch quảng cáo nhắm vào trẻ em mà ngành công nghiệp thuốc lá truyền thống từng triển khai trong quá khứ. Hai thập kỷ trước, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ cũng đã vận dụng chính RICO để kiện cả ngành này.

Đơn kiện trình lên tòa án liên bang ở Chicago cho rằng việc bắt chước cách làm marketing của các công ty thuốc lá lớn trong quá khứ là sự lừa dối thanh thiếu niên để trục lợi. Philip Morris là công ty con của Altria Group Inc., tập đoàn cũng có tên trong danh sách bị đơn và gần đây đã mua 35% cổ phần của Juul với giá 12,8 tỷ USD.

Là một trong những công ty tư nhân có giá trị nhất ở Thung lũng Silicon, Juul đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng vì khách hàng ít tuổi quá chuộng sản phẩm của mình. Hãng này đã tìm cách hạn chế các vị khách tuổi teen bằng nhiều phương thức khác nhau, như siết chặt quy trình xác minh tuổi trực tuyến, xóa các bài đăng trên phương tiện truyền thông xã hội có tính chất cổ súy hút thuốc lá điện tử và ngừng kinh doanh một số sản phẩm hương trái cây ở các cửa hàng bán lẻ.

Trên trang web của mình, Juul “cam kết cải thiện cuộc sống của một tỷ người lớn hút thuốc lá trên thế giới bằng cách loại bỏ thuốc lá… Chúng tôi không muốn bất cứ ai không hút thuốc, hoặc đang sử dụng nicotine, lại sử dụng các sản phẩm của Juul… và càng không muốn giới trẻ sử dụng”.

Tuy nhiên, sản phẩm của Juul vẫn phổ biến trong giới trẻ và công ty đã trở thành tâm điểm của một cuộc điều tra về việc sử dụng thuốc lá điện tử của thanh thiếu niên do một tiểu ban của Ủy ban Cải cách và Giám sát nhà ở Hoa Kỳ thực hiện. Hiện nay, một trong số cam kết quan trọng mà ngành công nghiệp thuốc lá tự nguyện thực hiện là không tiếp thị sản phẩm của mình cho trẻ em và thanh thiếu niên.

Kiện tụng nối tiếp nhau

Cục Quản lý thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ đang điều tra về tính an toàn của thuốc lá điện tử và các hoạt động tiếp thị của Juul. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Hoa Kỳ cho biết đang nghiên cứu 94 trường hợp mắc bệnh phổi nghiêm trọng liên quan đến thuốc lá điện tử ở 14 tiểu bang trong giai đoạn từ 28/6 đến 15/8 và đang tham vấn các sở y tế ở Illinois, Wisconsin, California, Indiana và Minnesota.

Vụ kiện của Foss không phải là lần đầu tiên Juul bị lôi ra tòa. Trong số các rắc rối kiện tụng gần đây có việc Văn phòng Luật sư Tiểu bang Lake County ở Illinois đã kiện Juul với cáo buộc có hành vi marketing gây hiểu lầm nhằm vào thanh thiếu niên. Cũng trong tuần trước, một người phụ nữ đã đệ đơn lên tòa liên bang ở Charleston, West Virginia, thay mặt cho đứa con của mình cũng với lý do tương tự.

Foss cho rằng nicotine lỏng trong thuốc lá điện tử Juul có chứa độc tố nguy hiểm và lượng nicotine mỗi lần hút nhiều hơn 30% so với thuốc lá thông thường và Juul ỉm đi mức độ gây nghiện tai hại của nicotine. Chàng trai này muốn được đền bù thiệt hại và yêu cầu cơ quan chức năng tiến hành kiểm tra và giám sát các sản phẩm của Juul và công ty phải ngừng các hành vi gây hiểu lầm cho người tiêu dùng.

Đơn kiện của Foss khẳng định Juul đã áp dụng cách thức tương tự mà Philip Morris và các công ty thuốc lá lớn khác sử dụng trong các chiến dịch quảng cáo quy mô lớn đã tồn tại lâu nay trong ngành công nghiệp thuốc lá nhằm cổ súy hút thuốc lá trong khi hạ thấp tác dụng gây nghiện và ảnh hưởng xấu đến sức khỏe; sử dụng những hình ảnh hướng đến người trẻ tuổi trong các chiến dịch tiếp thị truyền thống và truyền thông xã hội.

Hải Châu