Việc di chuyển thực tế ở Campuchia, Lào, Thái Lan và Việt Nam bằng xe buýt, tàu hỏa và taxi đi chung là những mô hình giao thông chính (và rẻ nhất) nhưng lại có thể khá rắc rối. Vì vậy, BookMeBus trở thành chiếc vé của mọi du khách khi tới tham quan những kỳ quan du lịch tại các quốc gia tươi đẹp này.

Nhược điểm tạo nên cơ hội

Langda Chea, nhà sáng lập của công ty khởi nghiệp BookMeBus cho biết, hiện tại không có bất cứ trung tâm điều hành chính nào ở Phnom Penh cho tất cả xe buýt ra vào thành phố.

“Bạn phải trả tiền vé ngay tại quầy cho các công ty xe buýt trong khi các quầy vé đó đều ở những địa điểm khác nhau. Cho tới nay, không có bất cứ trạm xe buýt riêng nào ở Campuchia nên khá rắc rối nếu bạn cần chuyển tuyến từ công ty xe buýt này sang công ty xe buýt khác. Điều này có thể rất mất thời gian và là cách không hiệu quả chút nào khi đi du lịch”, Chea chia sẻ.

Hình thức taxi đi chung cũng cho thấy đây không phải là cách thay thế tốt hơn. Thực tế rõ ràng là những khách đi kiểu taxi này đều bị “lừa” do các tài xế lái taxi đi chung đều muốn có kín khách trong xe trước khi lăn bánh.

“Khi bạn gọi và hỏi tài xế xem xe đã có đủ hành khách chưa, họ sẽ nói xe đang thiếu đúng một khách. Nhưng khi bạn lên xe, bạn sẽ nhận thấy mình là hành khách đầu tiên và bạn phải ngồi chờ thêm bốn vị khách khác. Đây chính là kiểu lừa đảo làm mất rất nhiều thời gian của bạn”, Chea cho biết.

Theo Chea, Campuchia là quốc gia “có rất nhiều ngày nghỉ lễ” nên anh thường xuyên đi đi về về từ Phnom Penh tới Battambang để thăm cha mẹ và nghỉ ngơi. Chea thường bắt xe buýt để đi lại giữa hai nơi này vì cũng không có lựa chọn nào khác. Do đó, anh đã quen với thách thức bảo toàn được một chỗ ngồi trên xe buýt trong suốt mùa vận chuyển cao điểm ở Campuchia.   

Song, là một nhà thiết kế web, Chea đã quyết định đặt kỹ năng lập trình của mình vào việc sử dụng hữu ích hơn bằng cách giải quyết điều đã làm suy sụp sự tồn tại của anh. Vì vậy, năm 2013, trong khi vẫn còn làm việc cho một công ty Nhật Bản, Chea đã có ý tưởng về một nền tảng bán vé trực tuyến dành cho cả hệ thống web và di động.

“Là một nhà thiết kế web kiêm lập trình viên, tôi không nghĩ sẽ là khó khăn để tạo ra một trang web công bố tất cả thông tin về lịch hành trình của các công ty xe buýt, đồng thời cho phép hành khách mua vé xe buýt trực tuyến”, Chea cho biết và tiết lộ rằng anh đã phỏng vấn các bác tài lái xe buýt trên con đường mỗi lần về Battambang. “Tất cả họ đều hưởng ứng ý tưởng này”, anh hào hứng nhớ lại.

Con đường “nhọc nhằn” để di chuyển liên tục

Chea thành lập BookMeBus năm 2013 và tự mình phát triển công nghệ độc lập trong hai tháng đầu tiên. Sau đó, anh trình bày ý tưởng với anh trai, anh họ và một người bạn, cuối cùng cả bốn nhà sáng lập đã cùng nhau góp được 20.000 USD để ra mắt công ty.

“Chúng tôi đã tự thúc đẩy công ty mà không có bất cứ kế hoạch kinh doanh nào. Và sau chưa đầy sáu tháng, chúng tôi hết sạch tiền bởi vì tôi đã chi dùng hết. Tôi không có nền tảng về kinh doanh và nhận thấy rằng, để có thể cạnh tranh, chúng tôi cần sự tư vấn từ những người thực sự đã làm trong lĩnh vực này ở các quốc gia khác”, Chea tâm sự.

Ở Campuchia, nơi bối cảnh khởi nghiệp về công nghệ chỉ vừa mới trỗi dậy, việc có một nhà đầu tư còn dễ hơn là làm. “Thật sự khó cho các nhà đầu tư thiên thần trong việc đánh giá các công ty khởi nghiệp, nhất là những công ty khởi nghiệp trong giai đoạn đầu như BookMeBus tại thời điểm đó. Việc đánh giá cần phải có thời gian cho các nhà đầu tư để họ đưa ra quyết định bởi vì mọi thứ đều tiềm ẩn rủi ro và thị trường của lĩnh vực này thực sự không đủ lớn. Các nhà đầu tư thường quan tâm chỉ khi họ nhìn thấy tiềm năng của công ty khởi nghiệp phát triển và mở rộng hoạt động sang các quốc gia khác trong khu vực”, Chea chia sẻ. Ngoài ra, tham nhũng và khả năng thích nghi chậm chạp với kỹ thuật số của người dân Campuchia cũng là những dấu hiệu “xấu” cho các nhà đầu tư.

Chea phải mất cả thảy ba lần, không phải để rinh về giải vàng ICT của Campuchia, mà để cuối cùng thuyết phục được 12 nhà đầu tư thiên thần tham gia BookMeBus. “Tới lần ghé thăm thứ ba, lúc này doanh thu hằng tháng của chúng tôi chỉ vỏn vẹn 3.000 USD và vẫn có xu hướng tăng trưởng, họ mới thực sự chú ý tới chúng tôi”, Chea nhớ lại.

Lần gọi vốn đầu tiên, với “15.000 USD từ 12 nhà đầu tư”, Chea phải thừa nhận là số tiền quá ít ỏi song anh cho biết: “Thực sự lúc đó chúng tôi không tập trung chính vào khoản tiền mà chủ yếu là các nhà đầu tư, những người có đủ năng lực đưa ra đánh giá đúng về công ty khởi nghiệp của chúng tôi. Chúng tôi cần những nhà cố vấn và chúng tôi đã có được họ, các nhà đầu tư của chúng tôi đến từ Úc, Mỹ và Cộng hòa Séc. Hầu hết họ đều có rất nhiều mạng lưới, có tài nguyên tốt và trình độ chuyên môn của họ mang lại giá trị nhiều hơn cho tổ chức của chúng tôi. Họ đã tư vấn cho tôi cần phải nghĩ tới việc ‘thoát ra khỏi cái hộp’ và nhìn nhận thế giới rộng lớn thực sự như thế nào”.

Trong khi hầu hết các công ty xe buýt lớn nhất của Campuchia đều xem BookMeBus như một đối thủ cạnh tranh thì cổng bán vé trực tuyến của công ty giờ đây đã trở thành đối tác đặt vé chính thức của gần 50% công ty xe buýt tại đất nước này. “Có khoảng 65 công ty xe buýt ở Campuchia và chúng tôi làm việc với 30 công ty trong số đó, hầu hết là những công ty xe buýt nhỏ”, Chea tiết lộ.

Hiện nay, BookMeBus đang trong thời gian hết sức bận rộn. Nền tảng này đã mở rộng các lựa chọn vận chuyển của mình sang cả hình thức đi bằng taxi riêng, tàu hỏa và phà. Chea tiết lộ: “Trong tương lai sắp tới, chúng tôi sẽ bổ sung bán cả vé máy bay và taxi đi chung với các điểm đến giờ đây bao trùm khắp những thành phố và thị trấn quan trọng ở Thái Lan, Lào và Việt Nam”.

Bên cạnh đó, Chea cũng chia sẻ thêm: “Hiện nay doanh thu bán vé mỗi tháng của chúng tôi đạt 90.000 USD với 90% doanh thu đến từ việc bán vé cho các du khách nước ngoài. Do đó, chúng tôi sẽ phát triển hơn nữa ở cả thị trường nội địa bởi khoảng trống trong ngành này vẫn còn rất lớn”.

Mộc Miên